七月半是民間四大鬼節(jié)之一。民間認(rèn)為，七月為鬼月，初一鬼門(mén)開(kāi)，十五鬼門(mén)大開(kāi)。這一個(gè)月，經(jīng)陰間主管的同意，鬼可以出來(lái)活動(dòng)，由于剛經(jīng)歷一年的墓居煎熬，饑腸轆轆，所以給餓鬼施食就成為首要之事。因此，這一天的習(xí)俗多與鬼有關(guān)，主要有祭祖、放水燈和放路燈。
祭祖，臺(tái)州民間稱(chēng)“請(qǐng)老太公”，是七月半的民俗核心。清康熙《臺(tái)州府志》載：“中元，具酒饌祀先。”
九大碗與放燈
這一天，家家戶(hù)戶(hù)燒“九大碗”，以祭亡靈，然后在堂前擺放八仙桌，點(diǎn)上三炷清香、兩支蠟燭，在天井空曠處祭拜，邊拜邊念念有詞，意思為今天做七月半，請(qǐng)老太公吃午飯（臺(tái)州民間習(xí)俗，認(rèn)為清明為陰間早餐、除夕晚餐，七月半則為中餐）。還要說(shuō)明“請(qǐng)老太公帶朋友過(guò)來(lái)吃”。這里的“朋友”，指孤魂野鬼。接著把香蠟燭插在八仙桌的香臺(tái)上。祭祀時(shí)間一般半炷香時(shí)間，最后燒“九龍會(huì)”，放三響鞭炮宣告結(jié)束。《臨海竹枝詞》有：“七月十五祭鬼節(jié)，家家堂前開(kāi)鬼宴。祖宗上代來(lái)受祭，賜財(cái)賜喜福壽添?！?/p>
其次是放水燈。多為近水人家習(xí)俗，用竹篾和紙精心制作法船，里邊亭臺(tái)樓閣俱全，還裝進(jìn)金剛羅漢等紙像，貼上“慈航普渡”等聯(lián)。入夜后，拿到河邊或海邊，點(diǎn)上蠟燭，放入水中，讓它隨水飄流。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，江上星星點(diǎn)點(diǎn)，蔚為壯觀。清代臨海人黃和鑾有《竹枝詞》描寫(xiě)的就是這個(gè)場(chǎng)景：“中元時(shí)節(jié)興無(wú)窮，鑼鼓咚咚天后宮。放出水燈千萬(wàn)盞，游人爭(zhēng)看滿(mǎn)江紅?！?/p>
還有就是放路燈，多以六人為一組：一人敲鑼、一人打梆、一人提燈籠、一人沿途撒鹽米、一人拿香燭，一人拿豆腐及一飯團(tuán)（也可以是其他供品），每隔百來(lái)步還要放上樹(shù)葉，在樹(shù)葉上放上一小塊豆腐、一團(tuán)飯，并燃香燭，插在事先帶著的番薯或芋頭上，主擺人（點(diǎn)香、蠟燭者）口中念念有詞，大意是叫沒(méi)有下輩的孤魂野鬼，放開(kāi)肚皮飽餐一頓。
為何提早做“七月半”
從字面上理解，七月半當(dāng)為七月十五，這與佛家的盂蘭盆節(jié)和道家的中元節(jié)時(shí)間點(diǎn)保持一致。但在臺(tái)州，做七月半多不在其日，而是提前一二天，以七月十三或七月十四為多。
原因何在？
《臺(tái)州風(fēng)俗》記載了這么一個(gè)故事：據(jù)說(shuō)，宋末，人們正準(zhǔn)備過(guò)節(jié)，適逢元兵入侵，便只好提前一天舉行祭祀祖先等活動(dòng)。
亦有人認(rèn)為，在《易經(jīng)》中，“七”是一個(gè)變化的數(shù)字，是復(fù)生之?dāng)?shù)，“反復(fù)其道，七日來(lái)復(fù)，天行也”。七是陽(yáng)數(shù)、天數(shù)，天地之間的陽(yáng)氣絕滅之后，經(jīng)過(guò)七天可以復(fù)生，這是天地運(yùn)行之道，陰陽(yáng)消長(zhǎng)循環(huán)之理，故民間選擇在七月十四（二七）祭祖。
還有人認(rèn)為，因傳說(shuō)七月十五鬼門(mén)大開(kāi)，只有在此日祭祀，所有鬼魂才能吃食物。而鬼門(mén)大開(kāi)之最早時(shí)間點(diǎn)，當(dāng)在十五日零時(shí)。故祭祀應(yīng)放在十四日夜，最好是子時(shí)前，也即鬼門(mén)大開(kāi)前。
另?yè)?jù)《玉環(huán)縣志》載，玉環(huán)雙龍鄉(xiāng)水孔村有潘、顏兩姓，潘姓十三過(guò)節(jié)，而顏姓十四過(guò)。據(jù)傳是清代某年，因兩族均在同一天過(guò)節(jié)，引起紛爭(zhēng)，后經(jīng)和解后，兩族避開(kāi)同一祭祀時(shí)間點(diǎn)，以示后人要互相謙讓。
筆者認(rèn)為，其原因涉及到民間信仰。七月十五，逢道、釋共同節(jié)日，這一天，善男信女多往寺院、道觀跑，當(dāng)天人們留在家中過(guò)節(jié)的，少之又少。同時(shí)，民間有初一、十五吃素的習(xí)俗，而七月半必辦“九大碗”，葷菜在所難免。況且，給祖宗吃素，難免失敬。故七月半只好提前或延遲。而按民間傳說(shuō)，七月十五鬼門(mén)大開(kāi)，也就是說(shuō)，鬼全部出來(lái)的時(shí)間，僅為十五一天，如果滯后過(guò)節(jié)，有些野鬼可能就吃不到東西了。故提前一二天過(guò)節(jié)。
其實(shí)，這符合我們臺(tái)州節(jié)俗特點(diǎn)，臺(tái)州有“初一十五不過(guò)節(jié)”的特點(diǎn)，最典型的就是元宵與中秋，其時(shí)間均提前或滯后。另有十月初一寒衣節(jié)、十月十五下元節(jié)，干脆避而不過(guò)。
>>>作者手記
追懷先人的一個(gè)文化傳統(tǒng)節(jié)日
從習(xí)俗上看，放水燈和放路燈都是超渡孤魂野鬼。道家認(rèn)為，上元節(jié)節(jié)俗為張燈，中元節(jié)是鬼節(jié)，也應(yīng)該張燈，為鬼慶祝節(jié)日。不過(guò)，人鬼有別，所以，中元張燈和上元張燈不一樣。人為陽(yáng)，鬼為陰；陸為陽(yáng)，水為陰。水下神秘昏黑，使人想到傳說(shuō)中的幽冥地獄，鬼魂就在那里沉淪。所以，上元張燈是在陸地，中元張燈是在水里。佛家認(rèn)為，亡魂在輪回途中要經(jīng)過(guò)無(wú)邊的苦?；蜈ず樱虼?，在通過(guò)盂蘭盆齋的方式超度、解脫亡魂的同時(shí)，還須點(diǎn)燈照亮冥河，以指引亡魂平安過(guò)渡。
因此說(shuō)，要是說(shuō)“放水燈”是普渡水中亡魂，為其引路的話(huà)，那么，“放路燈”就是超渡陸上的野鬼。
七月半習(xí)俗，深深地打上“鬼”的烙印，于是有人認(rèn)為，這是一個(gè)迷信的節(jié)日，不值得提倡。其實(shí)，我們應(yīng)該從習(xí)俗的行為認(rèn)識(shí)到節(jié)日內(nèi)涵所在。
其一，闡揚(yáng)懷念祖先的孝道。孝是中華民族尊奉的傳統(tǒng)美德，是中華民族傳統(tǒng)美德的基本元素。也是中華民族繁衍生息、世代相傳的優(yōu)良傳統(tǒng)與核心價(jià)值觀。在中國(guó)，祭祖是和孝道綁定在一起的，若不參加祭祖，就是一個(gè)不孝順的人，一個(gè)忘記祖先的人。所以，給予七月半以孝道文化的詮釋?zhuān)瑢?duì)當(dāng)下新生代教育大有裨益。
其次，發(fā)揚(yáng)推己及人，樂(lè)善好施的義舉。我國(guó)傳統(tǒng)講究“事死如生”，認(rèn)為人死后所有生活方式仍與活者一樣。因此，那些客死他鄉(xiāng)、無(wú)子無(wú)女的孤魂野鬼，就是現(xiàn)實(shí)生活中的孤寡鰥獨(dú)，放水燈和放路燈無(wú)非是給他們的一種幫助。筆者就記得兒時(shí)問(wèn)過(guò)年長(zhǎng)的老人，為什么要放路燈？他們就說(shuō)過(guò)，今天（七月半）燒給嘸下代的鬼吃，他們嘸人拜，嘸人燒給他們吃，好可憐。這不是活生生的現(xiàn)身教育嗎？
我們應(yīng)該跳出“鬼”的角度，深刻理解七月半背后體現(xiàn)的是一種信仰，以便讓這種傳統(tǒng)文化能得到更好的傳承。而從這個(gè)角度看，其文化核心是敬祖盡孝。因此說(shuō)，七月是孝親月，是追懷先人的一個(gè)文化傳統(tǒng)節(jié)日。
