作為一種地域文化，天臺山文化從精神層面來看，是自古以來生活在這片土地上的原住民、各個時期的移民及暫時棲居者共同創(chuàng)造、發(fā)展和積淀起來的文化精神。它存在于臺州人的思想觀念、精神追求、物質(zhì)形態(tài)和行為習(xí)慣中，它追求“和合”，具有包容開放的特質(zhì)，又有忠勇貞烈的特質(zhì)，展示出魯迅先生所說的“臺州式的硬氣”。

《地域文化與時代風(fēng)云坐標(biāo)中的作家陸蠡》一書的作者邱熠教授認為，自古以來，在臺州“學(xué)者能以道義著，壯者多以氣節(jié)顯”。因此，“臺州式硬氣”是臺州人的性格特征，而氣節(jié)則是“臺州式硬氣”的根本，表現(xiàn)在行為上，即為不畏強暴的斗爭精神、勇往直前的追求精神、勇于擔(dān)當(dāng)?shù)呢?zé)任精神。

邱煜首先從地理因素分析“臺州式硬氣”性格形成的原因。在唐朝還是荒僻、貶謫之地的臺州地處東部沿海，海侵、海退之后，咸潮倒灌，土地鹽堿化，自然條件惡劣，古越人進入丘陵、山地。天臺山坡陡崖峭，盆谷地與山地相雜，“八山半水分半田”。惡劣的地理環(huán)境造就了臺州人為了生存而與自然搏斗的頑強不屈的性格，而天臺、三門等北部山區(qū)的百姓，其性格更為剛烈、忠勇，“臺州式硬氣”表現(xiàn)得更為突出。

自漢至五四新文化運動，儒學(xué)在臺州的傳播、興起，儒家思想的熏陶是“臺州式硬氣”性格形成的思想基礎(chǔ)。臺州儒學(xué)的傳播可追溯至南朝宋齊間高士顧歡，他隱居楢溪，開館授徒，培養(yǎng)了大批人才，開天臺山儒學(xué)先河。南宋乾道九年（1173）到淳熙十年（1183）的十年間，朱熹三入天臺山遍訪徐大受等名賢，宣講理學(xué)，發(fā)揚文教，廣收潘時舉等臺州籍士子為弟子，天臺乃至臺州理學(xué)自此興起。宋室南渡之后，官宦大量涌入具有天然屏障的天臺盆地，他們帶來巨額財富的同時，由于人口驟增，供給不足，物價飛漲，百姓安定的生活秩序被打亂，訟牘增多，民風(fēng)漸壞。在此情況下，臺州人徐大受、潘時舉參與了當(dāng)時為新儒學(xué)代表朱子理論的構(gòu)建。于是，重義輕利、舍生取義、孝親恭友、誠實守信等儒家道德規(guī)范成為人們自覺的行為，“修身齊家治國平天下”成為他們追求的目標(biāo)。

“臺州式硬氣”典型的人物事件有宋末臺州人徐副尉帶領(lǐng)手下于關(guān)嶺阻擊元兵；有清朝臺州人金湯、李和尚等奮起抗清，同治十三年（1874）貢生余秉錫等上訴于省，控告貪官丁澍良勾結(jié)劣紳擅自加征錢糧。還有辛亥革命時期，臺州籍革命志士有數(shù)十人；1919年在“痛打賣國賊，火燒趙家樓”中，有天臺育青中學(xué)的創(chuàng)辦者陳藎民；大革命時期，臺州人曹天風(fēng)、范守淵成立“與眾同樂部”，成為第一次國共合作時期國民黨左派聯(lián)絡(luò)據(jù)點；抗戰(zhàn)時期，天臺有1353名志愿兵開赴抗日前線……

在臺州，即使為官，也敢于仗言，保持氣節(jié)，幾成傳統(tǒng)。邱熠在書中歷數(shù)“臺州式硬氣”的官員高士事例：明朝“鐵面御史”魯穆，敢于將權(quán)貴親屬繩之以法；明朝奉議大夫齊汪伴君出駕，臨難之時不做逃兵，于其他官員一起殉國；“直聲動天下”的清官龐泮（1456-1517），不怕得罪權(quán)臣，不顧個人安危，直言相諫；清代奇士齊周華，為儒生呂留良鳴冤，幾十年牢獄不悔，直至最后被凌遲。

天臺籍愛國作家陸蠡因為創(chuàng)作抗日小說、在上海租界大量出版救亡文學(xué)，孤身去交涉，遭日本憲兵拘押杳無音訊，最后被殺害。在歷史的長河中，各色身份的臺州人，那種高昂堅硬如天臺山脊梁的硬氣，一脈相承。他們以“臺州式硬氣”孜孜不倦，上下求索，在各個領(lǐng)域獨領(lǐng)風(fēng)騷。